Een primeur op de Offshore Experience 2024! Op 10 september verwelkomen wij langs de kade van de Museumhaven het schip ‘Navicula Star’ dat na afloop van het dagprogramma feestelijk gedoopt wordt. Een langgekoesterde droom van kersverse eigenaren Mark van der Star en Willem de Vries gaat hiermee in vervulling. Zij hebben de ambitie om dit schip, dat inmiddels haar 44e levensjaar ingaat, nieuw leven in te blazen om haar als Smart Vessel binnen de offshore en subsea markt in te zetten. Met een portie gezond enthousiasme (of noem het Healthy Energy, zoals het thema van de Offshore Experience 2024 luidt) vertelt Mark in een telefonisch interview vanaf zijn vakantieadres over het schip, de markt en zijn voorliefde voor data én samenwerken als opstapje naar innovatie.
Als vrienden en vakgenoten lopen Mark en Willem al eventjes mee in de sector. Mark in verschillende rollen en als ondernemer binnen de scheepvaart en Willem als eigenaar van Vriezoo ROV Services, dat hij zo’n 16 jaar geleden oprichtte. Al vanaf 2018 hadden ze plannen om samen een schip aan te kopen waarmee ze, onafhankelijk van derde partijen, hun dienstenpakket in de offshore en subsea services markt konden verbreden. Toen NIOZ (het Koninklijk Instituut voor Zeeonderzoek) besloot haar onderzoeksvloot te vervangen, grepen ze hun kans. Zodra NIOZ hun nieuwbouwschip in gebruik zou nemen, konden Mark en Willem het oude onderzoeksschip ‘Navicula’ overnemen. Dat moment deed zich voor in mei 2024. De ‘Navicula’ werd in razendsnel tempo aangepast en onderging verschillende audits en inspecties. Met FreeStar b.v. als nieuwe eigenaar en voorzien van alle certificaten, ging het schip als ‘Navicula Star’ al in juni 2024 op weg naar haar eerste klus in het Verenigd Koninkrijk. Inmiddels is zij in Nederland teruggekeerd in afwachting van het volgende project langs de Belgische kust. De volgende stop is Den Helder, waar de ‘Navicula Star’ voor één dag zal schitteren op de Offshore Experience.
Mark, gefeliciteerd! Wat mooi dat je het voor elkaar hebt gekregen om jouw droom waar te maken. Vertel eens meer over de ‘Navicula Star’ en jullie werkgebied.
“Toen ik hoorde dat de ‘Navicula’ beschikbaar was, had ik geen enkele twijfel dat het schip heel geschikt was voor onze plannen. Ze is weliswaar niet één van de jongste schepen, maar voldoet aan alle specificaties die wij zochten: voldoende ruimte aan dek, de mogelijkheid om een ROV workshop aan boord te zetten en daarnaast was er ook de gewenste accommodatie aan boord. Tel daar de geringe diepgang van 1 meter bij op en dit was precies het schip dat Willem en ik voor ogen hadden om ook op ondiep water te kunnen werken. ‘Navicula Star’ is daarmee zeer geschikt voor uiteenlopende activiteiten, zoals survey en inspecties, ondersteuning bij bagger- en kabelinstallatieprojecten, UXO identificatie of support bij onderhouds- en onderzoekswerkzaamheden. We werken in principe in het hele Noordzeegebied, maar in Nederland kan je dan bijvoorbeeld denken aan windenergieprojecten zoals de toekomstige installatie van een exportkabel in het waddengebied, maar ook aan inspecties in een windpark op het IJsselmeer. Het mooie van ‘Navicula Star’ is dat we haar zowel mét als zonder onze eigen ROV’s kunnen aanbieden. Kiest de klant om eigen equipment te gebruiken, dan is het een kwestie van ‘plug and play’. Dat scheelt veel tijd extra tijd voor de mobilisatie, omdat wij alle benodigde faciliteiten al aan boord hebben.”.
Een 44 jaar oud schip transformeren naar een Smart Vessel dat voldoet aan alle eisen van deze tijd, hoe gaan jullie dat doen?
“Dat is zeker onze ambitie en daarmee zou onze ‘Navicula Star’ zomaar eens het oudste Smart Vessel ter wereld kunnen worden! We willen technologie, data en AI inzetten om zaken aan boord inzichtelijk te maken en te verbeteren. Het is de eerste stap naar innovatie. Door de prestaties en operationele data te monitoren en te analyseren, zijn we in staat om steeds meer optimalisaties door te voeren. Voor klanten bieden web-based oplossingen ook de mogelijkheid om real-time data vanaf hun projecten te ontvangen. Daarom zoeken we ook heel bewust de samenwerking op met innovatieve partijen die slimme online data-oplossingen hebben, zoals TechBinder met hun Smart Vessel Optimizer. Intussen is, in de slipstream van die samenwerking, een heel groepje bedrijven ontstaan (waaronder WeConnect en Periplus), dat zich inzet om de ‘Navicula Star’ door te ontwikkelen tot een Smart Vessel. En behalve operationele voordelen, betekent dit uiteindelijk ook dat we het schip met behulp van data kunnen verduurzamen. Zo kunnen we door de data-analyse beter inschatten hoe we met de juiste balans tussen generatoren en batterijpakketten een stabiele duurzame stroomvoorziening aan boord kunnen garanderen. En data over onze emissies kunnen we gebruiken om onze uitstoot te verminderen. Onze ROV’s zijn al geschikt om volledig elektrisch te opereren en ook dat zullen we gaan faciliteren vanaf het schip. Met slechts twee maanden op de teller, verzamelen we nu vooral data, maar ik verwacht zeker dat we daarmee mooie innovatieve verbeteringen op het schip kunnen toepassen, waar onze klanten ook de vruchten van plukken.”.
Jouw voorliefde voor data resulteert uiteindelijk vaak in innovaties. Wat wil jij meegeven aan jonge innovatieve ondernemers, welke lessen heb jij geleerd in jouw carrière?
Ik vind zelf dat je als innovatieve ondernemer, zeker als MKB’er of als starter in de sector, uit moet gaan van je eigen kracht en je open moet stellen voor partijen binnen je werkveld. Als je je kaarten altijd tegen de borst blijft houden, zit je op een eilandje en mis je mooie kansen om jouw product of dienst nóg aantrekkelijker te maken voor je klanten. Het is een open deur, maar samenwerken is wat mij betreft óók het begin van elke succesvolle innovatie. En zoals dit misschien wat zweverig of abstract klinkt, is mijn meer praktische tip om ook gewoon keihard te werken en te zorgen dat je met beide benen op de grond blijft staan. Doe maar gewoon, dan doe je gek genoeg. In ieder geval zijn dat de lessen die Willem en ik, met alle innovatieve bedrijven om ons heen, in praktijk brengen bij de ‘Navicula Star’. Met dat in het achterhoofd zien we ernaar uit om onze “Grande Dame” nog vele jaren als Smart Vessel in te zetten voor onze klanten. En natuurlijk, op kortere termijn, om onze klanten en andere geïnteresseerden tijdens de Offshore Experience te ontvangen aan boord!”.
De doop van de Navicula Star vindt plaats om 18.15u op 10 september 2024 in Den Helder, Geïnteresseerden zijn van harte welkom om getuige te zijn van deze feestelijke gelegenheid na afloop van het dagprogramma van de Offshore Experience 2024. Zowel Freestar als TechBinder zijn de hele dag aanwezig op de Offshore Experience 2024. Gedurende de dag is er in de pauzes ook tijd om aan boord te gaan.
